ASSOCIAZIONE EXIGENTIA

Il saxofono è uno strumento a fiato traspositore facente parte della famiglia dei legni.
Ma cosa vuol dire «traspositore»? Il saxofono è stato considerato sempre così?

Gli strumenti traspositori sono strumenti i cui suoni reali (o suoni d’effetto) vengono trascritti sul pentagramma ad un’altezza non corrispondente ad essi. A rigore, sono strumenti traspositori solo quelli la cui notazione richiede un’effettiva trasposizione di tonalità; il termine però viene comunemente esteso anche a strumenti per i quali, unicamente per comodità di lettura, si usa notare i suoni reali all'ottava inferiore o superiore evitando l’impiego di numerosi tagli addizionali che sarebbero richiesti dal registro o molto acuto o molto grave in cui tali strumenti operano normalmente. É il caso ad esempio dell’ottavino di cui le note scritte sono un’ottava sotto i suoni reali, o del contrabbasso di cui le note scritte sono un’ottava sopra i suoni reali.
Negli strumenti traspositori la pratica della notazione dei suoni prodotti ad un’altezza diversa da quella reale ha una giustificazione di natura fonica e ad un tempo pratica.
A causa delle specifiche caratteristiche acustiche derivate dalla loro struttura fisica, certi aerofoni emettono con difficoltà o con problemi d’intonazione determinati suoni, particolarmente quelli alterati e «lontani» dagli armonici naturali; a ciò si tenta di ovviare costruendo – per una stessa famiglia – strumenti impostati in diverse tonalità (o, come si dice, strumenti di diversi tagli), ciascuno dei quali risulta particolarmente adatto all’esecuzione di composizioni impostate in determinate tonalità.
L’utilizzo di uno stesso tipo di strumento in tagli diversi (ad esempio un sax in Mib e un sax in Sib) e in notazione reale renderebbe estremamente difficoltosa l’esecuzione, giacché lo strumentista sarebbe costretto a modificare la diteggiatura, ossia la combinazione dei fori aperti e chiusi, ad ogni cambio di strumento, dal momento che uno stesso suono si trova in «posizioni» diverse a seconda del taglio dello strumento. Per ovviare a questo inconveniente, si usa scrivere le parti di tali strumenti ad un’altezza diversa da taglio a taglio, e quindi diversa da quella corrispondente ai suoni reali, calcolata in tutti i diversi casi in rapporto ad un ipotetico taglio in Do, il che consente allo strumentista di applicare un’unica diteggiatura e di servirsi di un’unica lettura per tutti i tagli di una stessa famiglia di strumenti.

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Questa apparente complicazione ha una motivazione storica, che va ricercata nei ritorti applicati anticamente agli ottoni (ai corni in particolare) per abbassarne il diapason. Quando vedeva scritto un Do, lo strumentista produceva la "nota fondamentale" del suo strumento (che era uguale al Do del clavicembalo); dovendo eseguire una composizione in un'altra tonalità e non avendo in mano uno strumento cromatico, il cornista doveva "allungare" lo strumento applicando un ritorto della giusta dimensione (in questo caso più lungo): producendo lo stesso armonico che abbiamo chiamato "nota fondamentale", si generava un suono più grave (e adatto alla nuova composizione). Visto che l'azione fisica del musicista era sempre uguale a se stessa (cioè produrre la "nota fondamentale") sembrò logico adottare anche una uniformità di scrittura, scrivendo sempre lo stesso Do con significato convenzionale di "nota fondamentale" indifferentemente dal ritorto applicato. Il ritorto necessario veniva prescritto a chiare lettere all'inizio della parte. Questo tipo di convenzione si applica oggi ad innumerevoli strumenti a fiato e permette all'esecutore di cambiare strumento (all'interno della stessa famiglia) facendo sempre corrispondere ad una nota scritta la stessa posizione delle dita, indipendentemente dal risultato reale.

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Perché il saxofono è uno strumento traspositore?

Il saxofono viene considerato strumento traspositore perché la sua famiglia è costituita da strumenti di diversa taglia in tonalità d’impianto diverse, utilizzando la pratica della notazione trasportata.
Le parti per saxofono, qualunque esso sia, vengono scritte tutte in chiave di violino ma con tonalità diverse in base allo strumento che viene suonato.
I tagli comunemente in uso oggi sono in Sib (Soprano, Tenore, Basso) e Mib (Sopranino, Contralto, Baritono). La costruzione di saxofoni in una tonalità di impianto diversa dagli strumenti in Do, come ad esempio l’oboe o il flauto, fu pensata da Adolphe Sax per consentire una maggior facilità e omogeneità tecnico-esecutiva su tutti i membri della famiglia. Ciò, in pratica, permise di ottenere anche una maggior fusione e compattezza timbrica. La diteggiatura infatti rimane praticamente invariata nei diversi tagli, risultando pressoché identica. Nonostante le differenze fisiche di rapporto tra loro e le piccole variazioni d’imboccatura, il passaggio tra gli strumenti della famiglia risulta quindi relativamente semplice mantenendo le stesse diteggiature.

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Il saxofono è stato considerato sempre uno strumento traspositore?

Per capire se il saxofono è stato sempre considerato uno strumento traspositore, andremo ad analizzare alcuni trattati d’orchestrazione, prevalentemente italiani, di diversi autori e diverse epoche.

Nel 1843 Hector Berlioz inserisce il saxofono nel suo Grand Traité d’Instrumentation. Berlioz fu il primo a descrivere il funzionamento e il metodo di scrittura di questo strumento. Il saxofono veniva presentato come il contrabbasso dei clarinetti, tagliato in Si bemolle, con tre ottave di estensione, potente e suggestivo nei suoni bassi ma poco efficace negli “effetti brillanti ed energici”. Il trattato di Berlioz parlava ancora dell’esistenza di un solo saxofono tagliato in Si bemolle (traspositore) e forniva pochissime altre informazioni.